荐语
实际生活指南，医学谣言粉碎机。
本书讨论的问题至今仍是中国普遍关心的问题，比如铁元素、胆固醇、糖尿病、微生物、基因组等，也讨论了植物毒素、微生物、遗传和癌症等我们身边的话题。本书包含大量实际生活的例子和故事，也有大量健康与生活方面的智慧见解，帮你摆脱各种有关疾病和健康的谣言。
作者简介
沙龙·莫勒姆是多伦多大学哲学博士、纽约西奈山医学院医学博士，他专攻的领域为稀有疾病、神经遗传学和生物技术，他的学术研究和医学工作主要围绕进化、遗传、生物学和医学如何革命性地改变我们理解疾病的方式。莫勒姆博士著有《性与五感》《遗传》《重启DNA》等多部科普著作，曾任《阿尔茨海默病杂志》（Journal ofAlzheimer’s Disease）副主编，与人合伙创办了两家生物技术公司，并获得多项专利。他的临床遗传学研究帮助发现了两种罕见的遗传特征，以及一种新型的抗菌化合物新药。
乔纳森·普林斯曾任克林顿政府的高级顾问和演讲稿撰写人，曾在科索沃战争期间负责管理北约的沟通战略。因其在改进政治广告方面的工作，美国《时尚杂志》（Esquire）在2005年将他评为美国聪明头脑之一。
书中金句
1、生命，本就是一场妥协。
2、生命是一个持续变化的状态，进化永远不会停止。
3、世界上没有什么能孤立的存在，人类、动物、植物、微 生物以及所有的事物都是联系在一起的。
4、我们与疾病的关系比我们以前认为的复杂得多。
5、一切有生命的东西都有两项重要的任务要去完成：生存和繁殖
6、那些企图杀死我们却始终未能得逞的东西，反而会让我们变得更加强大。
精彩解析
第一章 走出健康误区：不易盲目补铁
首先作者在引言部分就以亲身经历给我们对血色病做了简单的阐述，简而言之，血色病是体内一种铁代谢障碍性遗传病。正常情况下，当机体检测到体内铁含量过多时，它会自动减少小肠从食物中吸收铁，从而降低铁含量。因此，即使我们摄入了大量的铁，我们也不会出现铁过量，因为过量的铁被摄入后也不会被吸收。但是血色病患者的机体总是认为铁含量不足，永不停歇地吸收铁，随着病情的加重，铁过量将引起严重的后果，会损害关节、所有脏器，影响集体的新陈代谢。未经治疗的血色病患者甚至发展至癌症并最终死亡。
我们新陈代谢的每一个过程都离不开铁元素，血液中的铁元素负责携带氧，将其从肺转运到身体中需要氧的每个部位。酶是体内大多数化学反应的催化剂，参与解毒和能量转换，而铁元素又是各种酶的组成部分。一个健康成年人的体内通常含有3~4克铁元素，其中大部分与血红蛋白结合存在于血液中，发挥运输氧气的作用。
除了极少数细菌不需要铁，地球上几乎所有生物的生存都离不开铁。
1、对于一个没有伤口和皮肤破损的成年人而言，感染途径包括口腔、眼睛、鼻腔与生殖道。因为感染因子需要铁元素才能生存，所以我们身体只能将这些开口部位设为铁元素的“禁飞区”，在此区域内所有液体无论是泪液、唾液及黏液中都含有蛋白螯合剂，这些蛋白螯合剂能与铁元素结合，使其不被感染因子利用。
2、巨噬细胞是免疫系统中的巡警，他们在我们体内来回巡逻，一旦发现不速之客，就立刻将其团团包围，力图征服或消灭他们，并将其带回淋巴结候审。正常人群中，巨噬细胞含有大量的铁。许多的病原菌如结核杆菌都能利用巨噬细胞中的铁生存、繁衍，这也正是机体试图通过铁螯合反应进行阻断的过程。因此，当巨噬细胞吞噬了某些病原菌以保护机体时，他同时也在不经意间将“特洛伊木马”赠予了病原菌，让他们变得强大，最为出名的应该就是腺鼠疫，之前曾被冠以黑死病的名号。
3、缺少铁的巨噬细胞才是免疫系统中真正的“李小龙”，而血色病患者的巨噬细胞则恰好缺乏铁元素，他们能够再次限制细菌对于铁元素的利用，比正常的巨噬细胞有更强的杀伤力，也正因此使得很多人在瘟疫面前仍然巍然不倒。
所以作者在最开始一直在质问：物竞天择适者生存的时代，为什么我们要选择这样一种基因（血色病），让我们在步入中年以后因为铁元素过量而死亡？因为这种基因能够保护我们不至于在中年以前就过早地死掉。
第二章 重新认识疾病：细说糖尿病
作者最开始抛出了冰河期这一背景，以寻求应对的方法，在对抗寒冷的时候，我们的机体又会做出何种反应？
面对寒冷时，我们最开始会出现颤抖，此时肌肉里面存储的糖原就会被燃烧以产生热量，接着你的手脚会变得麻木，因为我们的机体一感觉到寒冷，就会收缩四肢血管，首先是手指和脚趾，接下去就是手臂和腿，随着血管壁的收缩，血液会涌向躯干部分，虽然这可能付出四肢冻伤的代价，但却足以保证身体的重要脏器能够保持在一个相对安全的温度下。这就是人体“舍卒保帅”的分配原则，放弃四肢，保全脏器。
作者又抛出了一个现象，人经过一段寒冷的时间后，大多数人的反应是想小便，为何？最开始的理论为四肢血管收缩时，体内的血压升高，于是机体对肾脏发出信号，要求将体内多余水分排出，但这种观点并不能完全解释这种现象。随即作者拿出了一份案例，就是超甜冰葡萄酒。冰葡萄酒是在每年的霜冻之后采集葡萄，将葡萄解冻后像平时一样进行压榨处理，最后发酵。餐桌上一般葡萄酒中含糖量为0~3%，而冰葡萄酒则达到了18~28%。不难理解，葡萄在受冻后可能出现失水现象，因为冰晶的减少降低了对水果（葡萄）脆弱外膜的破坏。
水被冷冻的时候会变成小块锋利的晶状体，冰晶。当人体被冷冻的时候，血液中的水也会被冷冻，形成的冰片能够刺破血细胞，并引起血管破裂。而任何溶解在水中的物质都会影响液态水形成六角形固态冰晶的能力。如伏特加，其40%体积是酒精，当温度达到零下29℃时伏特加才会结冰。和酒精一样，糖也是一种天然的防冻剂，溶液中的含糖量越高，冰点就越低。因此当霜冻征兆出现后，葡萄排出水分，从两个方面保全了自己：首先是减少了水容量，其次提高了剩余水中的糖浓度。通过这两点，葡萄就能够抵御更低温度而不至于结冰。
减少水分应对寒冷？不就是想排小便吗？含糖量越高？糖尿病？
当你脑洞快要被打开的时候，作者又丢给你一直林蛙，看看吧。林蛙过冬是完全进入冷冻状态，所有的生命活动都会随之停止，没有心跳、没有呼吸、也没有可检测到的脑部活动。待到次年春暖花开，林蛙开始解冻，随着体温的升高，其心跳也神奇的恢复，同时开始呼吸。
首先林蛙的皮肤能够立即感受到温度降低至冰点左右，几分钟后，他就开始排除血液和组织器官中的水分，不过这样一过程并不是通过排尿实现的，他将水分集中到腹部，同时肝脏将大量的葡萄糖注入血液，并辅以释放额外的糖醇，其结果是血液中的糖含量提高了几百倍，这样大大降低了林蛙血液的冰点，从而能够有效地把血液变成一种含糖的防冻剂。林蛙的血液中虽然保有水分，但是高浓度的糖不仅降低了血液的冰点，还迫使水形成更小的、更少的锯齿状结构的晶体，以保证晶体不会刺穿细胞壁或者毛细血管。当然，林蛙还有一套独门绝活，在严冬里他能够产生大量的纤维蛋白原，这种凝血因子能够帮助他们修复在降温过程中出现的损伤。
在冬季，人类体内这种凝血因子的水平也神奇般地达到峰值，这也许就意味着对于中风而言，我们常常忽略了寒冷的天气这一危险因素。
其实作者讲了这么多东西，真正触及糖尿病的好像不多，最后借作者的观点：对于明确糖尿病、血糖、水和寒冷的关系，我们还需要走一段漫长的探索之路。
第三章 踏上健康之路：不再畏惧高胆固醇
一开始作者就抛给我们一个难两全的问题：太阳与人类个体之间的关系。一方面阳光有助于机体合成维生素D，但同时也会阻碍叶酸的储存，而维生素与叶酸对我们的健康都至关重要。为了处理这种两难境地，不同的人群分别找了各自的方法，以确保既能减少叶酸流失，又能够供给足够的维生素。
如果适当暴露于阳光下，我们的皮肤可以将胆固醇转化为维生素Ｄ，这个过程需要阳光中的紫外线B（UVB）的参与，中午太阳直射的几个小时内这种光线最强；在远离赤道的区域，冬季几乎没有UVB。值得庆幸的是，当机体暴露于充足的阳光下，并且体内有足够的胆固醇时，我们会大量合成并储存维生素D，他们足以帮助我们度过黑暗无光的日子。在冬日里，我们虽然持续合成和进食胆固醇，但是因为没有足够的阳光将其转化为维生素D，所以检测出的胆固醇水平相对较高。
胆固醇是维持细胞膜结构的重要组成部分，能帮助大脑传递信息，协助免疫系统抵御肿瘤和其他疾病的侵袭，还是形成雌激素、雄激素和其他激素的重要成分。胆固醇利用阳光合成维生素D的过程类似于光合作用。
黑色皮肤的存在并非是抵御太阳灼烧的最佳机制，它的作用仅是防止叶酸流失，因为白皙的皮肤可以通过更多长波紫外线，使体内更多的叶酸遭到破坏。
自然条件下，人一旦暴露于阳光之下，垂体就开始分泌激素，这些激素能够刺激黑色素细胞大量生成黑色素，但这种机制容易受损。垂体能从视神经捕获信息，当视神经感受到阳光时，会向垂体发送信号，让黑色素马上开足马力工作。但一旦你带上太阳镜，到达视神经的光线就会变少，传递到垂体的警示信息就会减少，促黑色素细胞激素的释放量就会减少，最后导致黑色素生成减少，从而引起更多的皮肤灼伤。
人类进化出深色的皮肤用于存储叶酸，同时胆固醇含量的增加可以最大限度地保证合成足量的维生素Ｄ，然而高胆固醇血症又不是我们所愿意看到的。如果你知道可以通过更多的日照将胆固醇转化为维生素D，从而降低体内胆固醇含量，你或许更愿意拥有古铜色皮肤而不是终身服用立普妥（阿托伐他汀钙）！
第四章 来自大自然的威胁：植物毒素
1、身体里的清道夫（葡萄糖-6-磷酸脱氢酶/G6PD）
G6PD在体内所有的细胞中广泛存在，它对红细胞尤其重要，能维持细胞结构的完整性，清除可能对细胞造成损伤的化学物质。G6PD如同红细胞内的卫兵，当它值班时，能将自由基统统拒之门外，以防止它们犯乱作祟。如果体内G6PD不足，任何化学物质产生的自由基都可能给红细胞带来灭顶之灾。
蚕豆中包含两种糖相关的成分，分别是蚕豆嘧啶葡萄糖苷和伴蚕豆嘧啶核苷苷。这两种成分都能产生自由基，特别是过氧化氢。如果没有G6PD帮助清除过氧化氢，他们就会攻击红细胞，最终导致其破裂死亡。
2、每天食用的毒素
辣椒素是一种黏黏的毒素，它能黏附于黏膜，这就是为什么用手接触辣椒后再碰眼睛时会有火辣辣的感觉，同时这也能解释为什么这种灼烧感会持续相当长的时间，用水清洗毫无作用，这是因为辣椒素的黏性使其不能轻易溶解于水。辣椒素能刺激内啡肽释放，这可以引发愉悦的感受，减少压力。辣椒素还能提高新陈代谢率。
研究者估计近20%的肿瘤相关性死亡是由我们饮食中的天然成分导致的。
3、警惕植物的化学武器
所有的马铃薯，特别是那些发绿的，都含有龙葵素，龙葵素也能够保护马铃薯免受晚疫病侵袭。龙葵素是一种脂溶性毒素，可以引起幻觉、麻痹、黄疸和死亡。
芹菜通过产生补骨脂素保护自己，这是一种可以损伤DNA和组织的毒素，同时可以使得人类对阳光格外敏感。补骨脂素只有在暴露于阳光中才具有活性。
4、自然环境下的生存压力
恶性疟原虫其实是一种脆弱挑剔的小生物，它只有在完美无缺的红细胞中才能生存。今天，许多研究者都已认识到一种比镰刀形红细胞贫血症或地中海贫血等常见的遗传特性可以保护人们免受疟疾侵袭，这就是G6PD缺乏。
第五章 尊重世界的另一半：与微生物共存
阿斯科勒比俄斯杖（阿斯克勒庇俄斯是医药神）是医学的象征，其造型是蛇缠绕在木杖周围，一些学者认为，它最初的含义就是早期的医生用木棍帮助病人清除线虫。
大多数的微生物在消化系统中扮演重要角色。这些肠道细菌或菌群，可以为我们提供能量，处理不能被人体直接利用的食物；帮助我们训练免疫系统，识别并攻击有害生物；能刺激细胞生长甚至能保护我们免受有害细菌的侵袭。
这里，我们应该明确一个问题：我们与其用不断升级的抗生素与病原体进行军备竞赛，不如反思一下我们应该如何与病原体友好相处。
第六章 生命的起源：人类基因库
一般来说机体构建遵循这样一条途径：从DNA到RNA再到蛋白质。我么可以将DNA想象成为一座城市的总规划蓝图，而将体内所有细胞想象成为不同的建筑如学校、教堂、宿舍或公寓等。当机体需要建立一个特定建筑时，他会利用一种称为RNA聚合酶的蛋白质将规划信息由DNA复制到信使RNA（mRNA）中。再由mRNA把这些指示带到建筑现场指导相应的施工，即蛋白质的合成。
病毒是一个遗传性指令片段，他不能够移动或独立的自我复制，病毒只能通过感染寄主，然后利用寄主细胞进行复制，一个细胞中可以产生数千个复制本，而最终这些新的病毒将冲破细胞壁垒，进一步侵染其他细胞。多数科学家并不认为病毒是“有生命的”，因为他们无法脱离细胞，单独进行复制或代谢。
第七章 | 遗传也疯狂：表观遗传学
某些物质可以结合于特殊的基因，抑制其表达，这些物质犹如基因开关，当其结合于基因时能起到关闭基因表达的作用。这项研究正在改变整个遗传学领域，甚至出现了一个新兴的亚学科：表观遗传学。它着眼于探索在不改变DNA序列的情况下，子女如何从父母处继承和表达看似新的性状，也就是说，指令没有改变，但却表达出新的性状。
化学物质与基因结合后，抑制了指令内容，这一基因抑制过程被称为DNA甲基化，一种叫做甲基的化合物与基因结合后，在不改变DNA的情况下改变了基因的表达。举个例子：一直以来我们都有一个基本观念，即予以妊娠妇女良好的营养对胎儿健康至关重要。充足的营养、合适的出生体重等都可以减少婴儿成年后罹患某些疾病的可能性。即母亲充足的营养元素可以在不改变基因本身的前提下，永久地改变后代的基因表达。
目前人类表观遗传学研究的重点是胚胎发育。现在我们已经明确怀孕后甚至母亲还不知道的最初几天，是胚胎发育最关键的时期，这时候许多重要的基因都在开启或关闭之间转换。遗传信号传递越早，对胎儿造成的潜在影响越大（在某些方面，子宫犹如一个小型的进化实验室，主要检测新的特性是否对胎儿的生存有益，如果无益，胚胎就会流产，有研究者注意到许多流产的胚胎都有遗传异常）。
在怀孕的最初几天，也是在胚胎还未在子宫着床以前，如果母羊营养不良，他们后代在出生后很快就会出现动脉增厚，这是因为比较慢的代谢将更多的食物转化为脂肪。母亲如果在怀孕时营养不良，将导致胎儿出生时体积较小，他们拥有的节约型机制使其容易发胖。
父母的养育能够影响遗传密码的表达。2004年加拿大迈克尔 米尼的研究提示：出生后母亲与子女的相互作用能促进甲基标记物的引入，导致显著的遗传外基因。对人类而言，我们还不清楚父母对于婴儿的照顾是否也会对大脑发育产生类似的影响。其实从某种意义上说，这也无关紧要，因为众所周知从出生到童年，父母与子女间的联系会对孩子的情感发育产生举足轻重的影响。我们知道通过某种形式的精神甲基化作用，爱的情感可以通过父母遗传给子女，与之相应，父母的焦虑情绪也会影响子女。父母如果终日愁容满面，他们的孩子更容易患抑郁症，同时自控力比较弱。父母如果为人随和，易于交流，他们的孩子也会更快乐，更健康。
甲基化通常也不是将一个基因完全关闭，基因可以部分被关闭，而甲基化程度与基因残留活性相关：甲基化程度越低，活性越高。科学家们正在建立抗癌基因甲基化与致癌行为之间的确切联系。随着时间推移，吸烟等习惯将导致大量甲基化标记物的累积，科学家们把这一现象称作高度甲基化。吸烟会导致抗肺癌基因周围出现大量甲基化，在吸烟者中，前列腺癌的基因也被高度甲基化。
阿扎胞苷是首个批准用于影响甲基化的药物。骨髓增生异常综合症（MDS）是一组血液系统疾病，尚缺乏有效的治疗手段，通常导致致命性的白血病。阿扎胞苷能抑制血液细胞中某些基因的甲基化，帮助维持正常的DNA功能，减少MDS发展为白血病的风险。
第八章 | 生命为什么会走向死亡
肿瘤是鬼鬼祟祟的“小人”，它们常常披着细胞的外套为非作歹。其中之一便是端粒酶。端粒酶能延长染色体两端的端粒，在正常细胞中，端粒酶没有活性，因此端粒通常会逐渐变短。但是肿瘤细胞能使端粒酶恢复活性，于是端粒能快速补齐。届时，因为端粒永远不会耗竭，所以遗传信息的损失就会相应减少，由此，细胞死亡永无期限，他们能够永无止境的不断复制。肿瘤的成功有赖于端粒酶，人类发生肿瘤时，90%以上的肿瘤细胞使用了端粒酶。这也是他们成为肿瘤的秘籍所在，如果没有端粒酶，肿瘤细胞在分裂50~60次后就会走向灭亡。
干细胞不受海弗里克极限约束，他们也是永生细胞。它们利用端粒酶摆脱命运之缰的手法与肿瘤细胞如出一辙。这就是为什么科学家认为肝细胞能治疗疾病、减轻痛苦的原因所在：他们具有变成任何细胞的潜能，同时永远不会精疲力竭。
结语
当你读完这本书时，希望你能够明白三件事。第一，生命处于一种持续的创造状态。进化永远都不会停止，它就围绕在你的身边，随着我们的发展而不断变化。第二，世界上没有任何东西是孤立存在的，包括我们人类、动物、植物、微生物以及其他的一切事物、都在一起发生着进化。第三，我们与疾病的关系往往比我们以前所认识到的要复杂得多。毕竟，生命是一份复杂的礼物一一几乎不可能的生物学、化学、电学和工程学的组合，构成了一个不可思议的整体，其复杂程度远远超过各部分的总和。整个宇宙都在朝着混乱无序的方向发展，如果所有的力量都在为制造混乱而努力，那么我们中的大多数人依然能够长寿而又幸福地生活，这简直就是一个奇迹。这就是为什么我们不应该把自己的健康当成理所当然的事情，而应该怀着对生命的敬畏之心来感激我们所拥有的一切。
当你在思想上发生了这样的飞跃时——当你想到你的健康是上天赐予你的礼物，想到在宇宙中所有令人费解的力量都在奔向混乱的情况下，你依然能够享受幸福的生活时——它将重新定位你对生命的认识，让你对地球上这无比美丽和复杂的生命设计充满深深的敬意。经过数十亿年的磨砺，生命被一次又一次地创造，再创造，如此复杂和耗费时间的事情，必须心甘情愿，付出爱之努力。
地球上的生命复杂得令人难以置信，而且千变万化，同时它又有着如此简单的起源和发展过程，对于这些我们了解得越多，就越觉得生命像是一个奇迹，而且它依然在继续。
生命，原本就是一个进化的奇迹！
